Μένοντας λίγο στο παρελθόν, ο τότε Chief Designer, Hans A. Muth εξέφρασε τις σπορ φιλοδοξίες του στη σχεδιαστική γλώσσα του R 90 S, με το εν λόγω μοντέλο να αποτελεί την πρώτη μοτοσυκλέτα παραγωγής στον κόσμο, με φέρινγκ σχεδιασμένο σύμφωνα με τις πλέον προχωρημένες αεροδυναμικές γνώσεις της εποχής. Οι αγωνιστικές επιτυχίες που ήρθαν βοήθησαν την R 90 S να αποκτήσει μια εμβληματική εικόνα. Για παράδειγμα, στο Production TT στο Isle of Man, όπου ο Hans-Otto Butenuth και ο Helmut Dähne πανηγύρισαν μια νίκη κατηγορίας το 1976. Την ίδια χρονιά, ο Steve McLaughlin κέρδισε επίσης το διάσημο 200 Miles of Daytona και ο teammate του, Reg Pridmore έγινε ο πρώτος πρωταθλητής AMA Superbike στην ιστορία. Επίσης για αυτόν τον λόγο, μια R 90 S είναι σήμερα όπως και τότε, μια από τις ιδιαίτερα περιζήτητες μοτοσυκλέτες της BMW.
Στο παρόν, η R 12 S μεταφέρει το πνεύμα της R 90 S στη σύγχρονη εποχή, βασισμένη περισσότερο στη σχεδιαστική μελέτη Concept Ninety που παρουσιάστηκε από τη BMW Motorrad το Μάιο του 2013. Βασισμένη στη R 12 nineT, ενσαρκώνει μια αυθεντική και σπορ ρετρό μοτοσυκλέτα και χρησιμοποιεί πολλά συστατικά που αποτελούν ένα επιδέξιο φόρο τιμής στο R 90 S.
Alexander Buckan, Επικεφαλής της BMW Motorrad Design : «Τα καθοριστικά σχεδιαστικά στοιχεία της R 12 S περιλαμβάνουν το φέρινγκ που τοποθετείται στο τιμόνι με το φιμέ ανεμοθώρακα, τη σέλα με τις ιδιαίτερες ραφές και το μεταλλικό φινίρισμα Lavaorange ως ένα νεύμα στο θρυλικό R 90 S Daytona Orange από το 1975. Η σχεδίαση συμπληρώνεται από λεπτομέρειες όπως το κόκκινο «S» στα πλαϊνά καπάκια, την κόκκινη διπλή γραμμή και τις βουρτσισμένες και καθαρές επιφάνειες αλουμινίου του ρεζερβουάρ.»
Μηχανικά δεν αλλάζει το τοπίο με την ισχύ των 109 ίππων και τη ροπή στα 11.7 χιλιογραμμόμετρα από το boxer των 1.170 κ.εκ. Στον εξοπλισμό ξεχωρίζουν όμως πολλά, όπως οι ζάντες Option 719 Classic II με ακτίνες, το τιμόνι και το μπροστινό σύστημα σε μαύρο χρώμα και τα εξαρτήματα των πακέτων Billet Shadow και Shadow II που δίνουν ιδιαίτερα υψηλής ποιότητας τόνους. Τα εξαρτήματα του Billet pack Shadow περιλαμβάνουν το αριστερό και το δεξί κάλυμμα του κινητήρα, καθώς και τη βίδα πλήρωσης λαδιού, ενώ το Shadow II περιλαμβάνει τα μαρσπιέ, τους λεβιέδες ποδόφρενου και αλλαγής ταχυτήτων, τις μανέτες χειρόφρενου και συμπλέκτη, τα καλύμματα του ρεζερβουάρ διαστολής για το μπροστινό φρένο και τον συμπλέκτη, καθώς και τους καθρέφτες. Άλλα βασικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν το Comfort Package, το οποίο περιλαμβάνει Hill Start Control, Shift Assistant Pro, Heated Grips και Cruise Control. Για ακόμα μεγαλύτερη ασφάλεια κατά τις νυχτερινές βόλτες, το προσαρμοζόμενο φως στροφών Headlight Pro εξασφαλίζει καλύτερο φωτισμό του δρόμου στις στροφές.
Τέλος, μιας και έρχεται βασισμένο στο R 12, όλα του τα αξεσουάρ, όπως συστήματα εξάτμισης από τιτάνιο, μαλακές τσάντες ή η βάση της πλοήγησης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν, ενώ ενδιαφέρον έχουν επίσης η μαύρη βάση πινακίδας προσαρτημένη στο ψαλίδι, αλλα και οι πρόσθετες εργοστασιακά εγκατεστημένες επιλογές, όπως έλεγχος πίεσης ελαστικών (RDC), το σύστημα συναγερμού κατά της κλοπής (DWA), η έξυπνη κλήση έκτακτης ανάγκης, συνδεδεμένος έλεγχος οδήγησης και η ψηφιακή οθόνη με οθόνη micro-TFT ως εναλλακτική της κλασικής με τα όμορφα, στρογγυλά όργανα.
