Ο «παραλίγο Πρωταθλητής» Γερμανός αγωνιζόμενος Ralf Waldmann είχε αξιοσημείωτη καριέρα στα GP, κυρίως στα 125 & 250 κυβικά εκατοστά, όπου έχασε παρά τρίχα τον τίτλο το 1996 και το 1997, αμφότερες τις χρονιές από τον μεγάλο του αντίπαλο, Max Biaggi.

Για να καταλάβουμε καλύτερα τι σημαίνει ο τίτλος «παραλίγο Πρωταθλητής», πρέπει να αναλογιστούμε πως κανείς άλλος αναβάτης δεν έχει πετύχει 20 νίκες στο Πρωτάθλημα GP δίχως να πάρει τίτλο!

Ο «Waldi» ξεκίνησε την αγωνιστική του καριέρα στο πρωτάθλημα GP το 1986 καβάλα σε μοτοσυκλέτα της Rieju, στην κατηγορία των 80 κ.εκ., ενώ την επόμενη χρονιά πήρε τον πρώτο του βαθμό στο GP της Γερμανίας, με μια 10η θέση.

Το 1989 συμμετείχε τόσο στα 80 όσο και στα 125 κ.εκ. τερματίζοντας 14ος στη μικρή κατηγορία, ενώ το 1990 μετακινήθηκε στα 125, με μοτοσυκλέτα της JJ Cobas για να τερματίσει 23ος στο Πρωτάθλημα.

Μία χρονιά αργότερα, το 1991, ήρθε η μεγάλη αλλαγή για τον Waldmann, καθώς με τη μεταγραφή του στη Honda έδειξε με το καλημέρα την ταχύτητα του, τερματίζοντας… 3ος στην τελική κατάταξη της σεζόν!

Το 1992 ο Γερμανός έδειξε πως η απόδοση του θα είχε συνέχεια, καθώς τερμάτισε και πάλι στην ίδια θέση, για τη σεζόν.

Τέταρτος στη γενική ήρθε το 1993, ενώ το 1994 σηματοδοτεί το πέρασμα του στην κατηγορία των 250 κ.εκ. όπου προσαρμόστηκε αμέσως, για να τερματίσει 5ος στο Πρωτάθλημα.

Ο Waldmann βελτίωσε την θέση του κατά 2 θέσεις το 1995, τερματίζοντας στην τελευταία θέση του βάθρου για τη σεζόν, ενώ οι επόμενες 2 χρονιές θα ήταν εκείνες που θα σημάδευαν την καριέρα του «παραλίγο Πρωταθλητή» Γερμανού.

Το 1996 ο Ralf Waldmann τερμάτισε 2ος πίσω από τον Max Biaggi, με μόλις 2 βαθμούς διαφορά από τον Ιταλό!

Κι η ιστορία θα επαναλαμβανόταν το 1997, με τον Waldmann να τερματίζει ξανά 2ος πίσω από τη Νέμεση του, με 6 βαθμούς διαφορά. Οι δυο τους παρέμειναν φίλοι μέχρι τον θάνατο του Γερμανού.

Στο ταλέντο του Waldmann θέλησε στη συνέχεια να επενδύσει ο Kenny Roberts, που έκανε την δική του προσπάθεια στη μεγάλη κατηγορία με τη Modenas, όμως ο Γερμανός τα βρήκε σκούρα με τον ανταγωνισμό το 1998 πάνω στην αρκετά υποδεέστερη μοτοσυκλέτα της Modenas, τερματίζοντας τελικά 14ος. Η καλύτερη θέση του Waldmann σε αγώνα, καβάλα στη μοτοσυκλέτα της Modenas ήταν μια 7η θέση.

Την ερχόμενη χρονιά επέστρεψε στα 250 κ.εκ. με την Aprilia, καταφέρνοντας μια 6η θέση στο Πρωτάθλημα, και μια 7η το 2000. Το 2000 πέτυχε και την τελευταία του νίκη, με θεαματικό τρόπο μάλιστα στο Βρετανικό GP, όπου με την γλιστερή πίστα να στεγνώνει, o Waldmann ενώ ήταν ένα γύρο πίσω (21ος), πέρασε τους πάντες και τα πάντα για να ανέβει στην κορυφαία θέση του βάθρου!

Το 2002 ήταν η τελευταία χρονιά του Waldmann στο GP, κλείνοντας τη σεζόν των 250 με μόλις 3 συμμετοχές σε αγώνες, και με την 19η θέση στη γενική.

Το 2003 υπέγραψε με την Harris WCM για το MotoGP, όμως εγκατέλειψε την προσπάθεια πριν αρχίσει καν η σεζόν, καθώς δεν μπορούσε να προσαρμοστεί στις νέες τετράχρονες μοτοσυκλέτες.

Το 2009, μαζί με τον Martin Wimmer αγόρασαν την MZ από το Hong Leong Group, ενώ έκανε μια τελευταία αγωνιστική εμφάνιση στο Βρετανικό GP αντικαθιστώντας τον τραυματισμένο Vladimir Leonov στα 250.

Πριν τον θάνατο του, ο Γερμανός αναβάτης της δίχρονης εποχής των GP, εργαζόταν στο Eurosport, στην κάλυψη των αγώνων του MotoGP.

Ο Ralf Waldmann πέθανε στις 10 Μαρτίου του 2018 στο Ennepetal της Γερμανίας, σε ηλικία 51 χρονών, από καρδιακή προσβολή.

Φωτογραφίες