Πριν από 20 χρόνια, η Triumph τάραξε τα δίτροχα νερά με την κυκλοφορία του πρώτου, περίφημου Rocket 3 και πλέον μας προσφέρει τα Rocket 3 Storm R και GT. Αυτές οι δύο νέες εκδόσεις κερδίζουν 15 ίππους σε σύγκριση με τον τελευταίο προκάτοχό τους και τώρα αποδίδουν 182 ίππους στις 7.000 σ.α.λ., ενώ και η ροπή αυξάνεται ελαφρώς κατά 4 Nm στα 225 Nm φτάνοντας κοινώς τα 23 κιλα και πάλι στις 4.000 σ.α.λ. Αυτή η νέα εξέλιξη του διαμήκως τοποθετημένου τρικύλινδρου κινητήρα πληροί το πρότυπο Euro 5b, με τη δεύτερη σημαντική -οπτική- αλλαγή να αφορά τις ζάντες 17 και 16 ιντσών με τα δέκα μπράτσα, οι οποίες είναι πλέον κατασκευασμένες από χυτό αλουμίνιο και είναι κατά ένα κιλό ελαφρύτερες, μειώνοντας το συνολικό βάρος. Εμπνευσμένα από την πρόσφατη έκδοση Rocket 3 Black, τα νέα Storm προσφέρονται σε τρεις χρωματικούς συνδυασμούς, σε Carnival Red/Sapphire Black, Pacific Blue Satin/Matt Sapphire Black και Sapphire Black.

Ξεκινάμε λοιπόν τη δοκιμή με την έκδοση R. Το φινίρισμα της μοτοσυκλέτας είναι πραγματικά πολύ προσεγμένο. Πολλά μαύρα ανοδιωμένα στοιχεία συμπληρώνουν αυτό το αριστούργημα, όπως το υποπλαίσιο, οι πολλαπλές εξαγωγές της εξάτμισης, οι τιμονόπλακες, για να μην αναφέρουμε τη σέλα και τα υποπόδια. Τα υποπόδια παρεπιπτόντως για τον επιβάτη εξακολουθούν να είναι εξοπλισμένα με ένα έξυπνο, πολύ διακριτικό σύστημα αναδίπλωσης που τα κάνει να εξαφανίζονται «μέσα» στο πλαίσιο. Ρυθμίζω γρήγορα τους καθρέφτες και εξοικειωνομαι με τη δομή του μενού του ταμπλό. Αποτελείται από μια έγχρωμη οθόνη TFT τριών μερών και ελέγχεται από ένα joystick πέντε κατευθύνσεων με οπίσθιο φωτισμό αριστερά του τιμονιού. Ακόμα, η οθόνη μπορεί να προσαρμοστεί στη σωματική διάπλαση οποιουδήποτε αναβάτη. Όσο ο τρικύλινδρος κινητήρας θερμαίνεται σιγά σιγά, δράττομαι της ευκαιρίας να προσαρμόσω μερικές ρυθμίσεις και κυρίως να ενεργοποιήσω τα θερμαινόμενα grips. Η πρόγνωση του καιρού για σήμερα κάθε άλλο παρά ευεργετική είναι και προτιμώ να είμαι σίγουρος. Ξεκινάμε τη διαδρομή μέσα από το κέντρο των Καννών και οδηγούμε στον Α8 προς τη Νίκαια. Σε αυτό το πρώτο μέρος της πόλης, μπορώ να ανακαλύψω ξανά το Rocket 3. Ο κινητήρας των 2,5 λίτρων είναι εντυπωσιακός και οι μικρές εκρήξεις επιτάχυνσης ανάμεσα στα κόκκινα φανάρια μου δίνουν ήδη υψηλότερο καρδιακό ρυθμό. Η θέση οδήγησης του R είναι χαρακτηριστική εκείνη ενός roadster. Κοντό, ελαφρώς κυρτό τιμόνι και υποπόδια στο ίδιο ύψος με το πίσω μέρος του κινητήρα, με δυνατότητα προσαρμογής τους κατά 15 χλστ. (κάθετα). Ακόμη και πριν φύγουμε από το παλιό λιμάνι των Καννών όπου βρίσκεται το ξενοδοχείο μας και παρά το μέγεθος του Rocket 3, ξεχωρίζω την ευκολία με την οποία μπορώ να το οδηγήσω στην κίνηση.

Η κατασκευή ενός τέτοιου κινητήρα εντωμεταξύ είναι μοναδική, ειδικά επειδή είναι ο μόνος στην αγορά. Η διασκέδαση φτάνει σε ένα πρώτο αποκορύφωμα όταν στρίβουμε στον αυτοκινητόδρομο, με την επιτάχυνση να είναι εντελώς εντυπωσιακή και το νόμιμο όριο ταχύτητας να έχει ήδη επιτευχθεί. Ο τρικύλινδρος κινητήρας περιστρέφεται απαλά κάτω από τις 4.000 σ.α.λ. Λίγο πριν τη Νίκαια αφήνουμε τον αυτοκινητόδρομο και οδηγούμε κατά μήκος του Var προς τα βόρεια. Ο ρυθμός που υποδεικνύει ο οδηγός μας είναι αρκετά σκληρός, ο οποίος ταιριάζει απόλυτα με το Rocket 3. Αν πάμε προς τα βουνά, μέσω του Haute Vallée du Var, η θερμοκρασία περιβάλλοντος –όπως αναμενόταν– κατρακυλά μάλλον ομαλά, οπότε ρυθμίζω τα grips που θερμαίνονται λίγο περισσότερο. Το κιβώτιο ταχυτήτων είναι λίγο νωθρό αλλά σίγουρο. Δεν χρειάζεται να κάνετε πολλές αλλαγές, γιατί μπορείτε εύκολα να οδηγήσετε με ροπή σε οποιαδήποτε ταχύτητα. Να θυμάστε ότι έχετε στη διάθεσή σας 22 και πλέον κιλά ροπής, σε ένα αρκετά μεγάλο εύρος +/- 1.500 έως 4.000 σ.α.λ.

Το Rocket 3 Storm εξακολουθεί να είναι εξοπλισμένο με σύστημα πέδησης της Brembo, με δύο δίσκους στα 320 χλστ. μπροστά που κρατιέται από ακτινικές τετραπίστονες δαγκάνες Stylema. Στο πίσω μέρος, ο συνδυασμός ενός δισκόφρενου στα 300 χλστ. και μιας ακτινικά τοποθετημένης τετραπίστονης δαγκάνας μονομπλόκ M4.32 εξυπηρετεί και με το παραπάνω το σκοπό της. Όλα σε αρμονία με ένα ABS ευαίσθητο στην κλίση (λέγε με Cornering). Η ανάρτηση παρέχεται από τη Showa, με πλήρως ρυθμιζόμενο μπροστινό και πίσω αμορτισέρ. Το τελευταίο δείχνει αρκετά άκαμπτο, κάτι το οποίο είναι αναμφίβολα το τίμημα που πληρώνεις για την εξαιρετική ακαμψία του πλαισίου. Κατά τη διάρκεια του πρώτου μέρους αυτής της δοκιμής, που ευτυχώς μπορούμε να οδηγήσουμε σε ξηρές συνθήκες, μπορώ να ελέγξω μερικές φορές εάν η Triumph είχε δίκιο στο να διατηρήσει το ίδιο πλαίσιο με εκείνο του 2019. Το Rocket 3 Storm φρενάρει δίχως σκέψη, τουλάχιστον για ένα σύνολο 320 κιλών, με το πλαίσιο να παραμένει... στωικό σε όλες τις συνθήκες.

Μετά από μια στάση για καφέ στο Plan-du-Var κατευθυνόμαστε προς τα δυτικά, βλέποντας τριγύρω και κατά τόπους βρεγμένο οδόστρωμα. Κάτι που δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένης της βροχής που έπεσε εδώ – όπως και παντού στην περιοχή – τις τελευταίες εβδομάδες. Ο ορίζοντας σκοτεινιάζει σταδιακά, αλλά εξακολουθούμε να απολαμβάνουμε όμορφα τοπία, συμπεριλαμβανομένων των χωριών Touët-sur-Var και Entrevaux. Καθώς περνάμε από το Col de Toutes Aures (1.124 μ.), που συνδέει τις κοιλάδες του Var και του Verdon, η εικόνα αρχίζει να φαίνεται πραγματικά ζοφερή. Η ομίχλη ακολουθούμενη από ελαφριά βροχή μας τυλίγει και εγώ παραμένω απαλά στη λειτουργία Road. Η πίσω ζάντα των 16 ιντσών με τα Metzeler Cruisetec 240 γύρω της, κρατά τη ροπή αδιάκοπη, αν και είμαι πολύ προσεκτικός με το γκάζι κάτω από αυτές τις συνθήκες... Στο χωριό Saint-Julien-du-Verdon παίρνουμε τον δρόμο που διατρέχει τη Lac de Castillon και που θα αποτελέσει το σκηνικό για την πρώτη φωτογράφηση. Πριν περάσουμε μπροστά από τον φακό, περνάμε από το R στο GT – μια εξαιρετική ευκαιρία να συγκρίνουμε τις δύο εκδόσεις. Το GT έχει ύψος σέλας 750 χλστ., το οποίο είναι ελαφρώς χαμηλότερο από τα 773 χλστ. του R. Η θέση οδήγησης είναι πιο όρθια και είστε σαφώς περισσότερο με αίσθηση custom μοτοσυκλέτας παρά σε GT. Αυτό συμβαίνει επειδή τα υποπόδια είναι τοποθετημένα προς τα εμπρός και είναι επίσης ρυθμιζόμενα, αλλά σε αυτήν την περίπτωση οριζόντια και με διαδρομή 50 χλστ. Στο GT έχω την αίσθηση ότι ελέγχω το Rocket  "από απόσταση".

Η αίσθηση με το μπροστινό τροχό είναι λιγότερο άμεση και αυτό θέλει λίγη εξοικείωση. Αρχίζει να βρέχει πιο δυνατά και ήρθε η ώρα να φορέσουμε το αδιάβροχο κοστούμι μας πριν ξεπλυθούμε τελείως και επιστρέφουμε στο Castellane για δείπνο. Αυτό το χωριό που δίνει πρόσβαση στα φαράγγια du Verdon, είναι συνήθως ένα ελκυστικό, ηλιόλουστο μέρος. Συνήθως... αλλά όχι σήμερα. Περιμένουμε μόνο ένα μουσκεμένο, θλιβερό θέαμα. Ευτυχώς, μπορούμε να ζεσταθούμε με ένα πλούσιο γεύμα σε ένα από τα πολλά εστιατόρια. Στο υπόλοιπο ταξίδι, το GT θα είναι ο σύντροφός μου. Περνάμε σφαίρα πάνω από τη διαδρομή Napoléon, την οποία ξεκινάω στη λειτουργία οδήγησης Rain. Ο δρόμος είναι πραγματικά βρεγμένος και η εξωτερική θερμοκρασία είναι στους μόλις 6 βαθμούς. Με τον συμπλέκτη εξοπλισμένο με Torque Assist αλλάζω ομαλά τις ταχυτήτες και το Cornering ABS και το Traction Control αναλαμβάνουν τα υπόλοιπα.

Αν και - η αλήθεια να λέγεται - ο κινητήρας αντιδρά τόσο απαλά και τα φρένα "δαγκώνουν" τόσο προοδευτικά που δεν μπορώ ποτέ να παρατηρήσω παρέμβαση. Το Hill Hold, που εμποδίζει τον κινητήρα να κυλήσει προς τα πίσω όταν στέκεται ακίνητος, είναι ένα απόλυτο πλεονέκτημα σε αυτό το ορεινό τοπίο. Και ένας υπέροχος τρόπος ξεκούρασης για τα παγωμένα ακροδάχτυλα.. Αφού περάσουμε το Col de Luens (1.058 μ.), βλέπω πως ο μικρός ανεμοθώρακας προσφέρει και... μικρή προστασία και αν και δεν είναι πραγματικά σχεδιασμένος για αυτό, οδηγώ το GT αρκετά άνετα. Συνεχίζουμε προς το Col de Val Ferriere (1.169 m) και θα κατηφορίσουμε προς το Saint-Vallier-de-Thiey, όπου ο υδράργυρος κινείται επιτέλους προς τη σωστή κατεύθυνση. Ο δρόμος μας οδηγεί στην Grasse, την πρωτεύουσα των αρωμάτων του κόσμου. Τώρα δεν έχουμε παρά να πάμε σε μια άλλη πρωτεύουσα, αυτή της ‘έβδομης τέχνης’. Μόλις διανύσαμε 230 χιλιόμετρα με τα νέα Rocket 3 R και GT και είμαι λίγο απογοητευμένος και αυτό γιατί δε μπόρεσα να τα απολαύσω πλήρως με αιτία τον καιρό, που άφησε μια πικρή γεύση στο στόμα μου.

Το Rocket 3 της Triumph είναι μια πραγματικά μοναδική μοτοσυκλέτα στην αγορά. Μου λείπουν οι υπερθετικοί για να περιγράψουμε αυτή τη μοτοσυκλέτα, αν και η νέα έκδοση Storm λαμβάνει αναβαθμίσεις που μόλις και μετά βίας έχω ανακαλύψει λόγω της κακοκαιρίας. Το Rocket 3 που κυκλοφόρησε το 2019 ήταν ήδη μια από τις καλύτερες – αν όχι η καλύτερη – muscle μοτοσυκλέτα στην αγορά και με την Storm έκδοση η Triumph επιδεικνύει για άλλη μια φορά την τεχνογνωσία της.

Τεχνικά Χαρακτηριστικά