Από το 1978, όταν και διοργανώθηκε για πρώτη φορά το ράλι με αφετηρία το Παρίσι και τερματισμό την πρωτεύουσα της Σενεγάλης, ως και το 2008 το Dakar Rally ήταν συνυφασμένο με τις χώρες της βορειοδυτικής Αφρικής. Ωστόσο οι πολιτικές και κοινωνικές αναταραχές σε διάφορες από τις χώρες που διερχόταν ο αγώνας προέβαλλαν ανυπέρβλητα εμπόδια με αποκορύφωμα την ματαίωση για λόγους ασφαλείας του αγώνα του 2008 που θα έπαιρνε εκκίνηση από τη Λισαβόνα της Πορτογαλίας.

Μετά από αυτό το ατυχές συμβάν, η διοργανώτρια εταιρεία ASO έσπευσε σε μια νέα συμφωνία που θα μετακόμιζε το ράλι στη Νότια Αμερική, συνεχίζοντας για 11 ακόμη χρόνια με διαδρομές που είχαν πάντοτε ως επίκεντρο την Αργεντινή και ενίοτε και γειτονικές χώρες όπως η Χιλή και το Περού.

Ξανά όμως τα προβλήματα εμφανίστηκαν, αυτή τη φορά κρυμμένα πίσω από οικονομικές δυσχέρειες και υπερβολικές απαιτήσεις από τις συμμετέχουσες χώρες, με αποτέλεσμα οι Γάλλοι διοργανωτές να ψάξουν για έναν νέο προορισμό.

Με δεδομένο ότι οι παραδοσιακές χώρες από τις οποίες αρχικά διερχόταν (Αλγερία, Μαρόκο, Δυτική Σαχάρα, Μαυριτανία, Σενεγάλη) εξακολουθούν να μην εγγυώνται την ασφάλεια των συμμετεχόντων, η μεγάλη απόφαση πάρθηκε και το ράλι βρήκε έναν νέο προορισμό για τα επόμενα 5 χρόνια: τη Σαουδική Αραβία.

Η οικοδέσποινα

Είναι η μεγαλύτερη χώρα της Μέσης Ανατολής και γεμίζει με τα εδάφη της το 80% της Αραβικής Χερσονήσου. Με έκταση που ξεπερνά τα 2 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (συγκριτικά, η Ελλάδα μετρά 132,000 τ.χ.) είναι περίπου 4 φορές μεγαλύτερη από τη Γαλλία, ωστόσο η συντριπτική πλειοψηφία των περίπου 33 εκατομμυρίων κατοίκων της συγκεντρώνεται στα μεγάλα αστικά κέντρα που βρίσκονται κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα δυτικά και στον Περσικό Κόλπο ανατολικά.

Η Σαουδική Αραβία είναι η 30ή χώρα που φιλοξενεί το Dakar Rally και, μετά από 3 Ευρωπαϊκές, 21 Αφρικανικές και 5 στη Νότια Αμερική, γίνεται η πρώτη χώρα της Μέσης Ανατολής που φιλοξενεί τον θρυλικό αγώνα.

Αποκαλείται και το Βασίλειο της Άμμου, γεγονός που απλά περιγράφει την πραγματικότητα της γεωγραφίας της: το μουσουλμανικό αυτό βασίλειο φιλοξενεί μια σειρά ερήμων, με την Ρουμπ Αλ Χαλί να αποτελεί την μεγαλύτερη έρημο άμμου στην πλανήτη με έκταση σχεδόν 650,000 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Στο Dakar Rally η νέα οικοδέσποινα προσφέρει μια ποικιλία εδαφών που περιλαμβάνουν φυσικά άφθονη άμμο με χαώδεις αμμόλοφους που φτάνουν ως και τα 250 μέτρα σε ύψος, αλλά και ορεινές διαδρομές στο όρος Τζαμπάλ ελ Λόζ, η κορυφή του οποίου βλέπει τον κόσμο από τα 2,500 μέτρα.

Η διαδρομή

Στη διάρκεια των 12 αγωνιστικών ημερών (συν μια μέρα ξεκούρασης) που θα διαρκέσει ο αγώνας του 2020, οι αγωνιζόμενοι θα έχουν να καλύψουν μιαν απόσταση άνω των 7,800 χιλιομέτρων που κατά το 75% της θα είναι σε άμμο.

Εξ αυτών τα περίπου 5,100 χιλιόμετρα αφορούν ειδικές διαδρομές, 5 εκ των οποίων έχουν μήκος μεγαλύτερο των 450 χιλιομέτρων.

Ας δούμε αναλυτικά το ημερήσιο πρόγραμμα του αγώνα:

Τι αλλάζει στη φετινή διοργάνωση

Εκτός της βασικότερης διαφοράς που είναι προφανώς η χώρα διεξαγωγής, φέτος η διοργάνωση του αγώνα έχει εισάγει μερικές – κατά βάση μικρές - αλλαγές στους κανονισμούς:

- Έγχρωμο Road Book. Το μέτρο υιοθετήθηκε μετά από κοινό αίτημα πολλών αγωνιζόμενων για να κάνει το road book πιο ευανάγνωστο και συνεπώς να μειώσει σημαντικά τον χρόνο προετοιμασίας των αναβατών και οδηγών.

- Υποχρεωτική στάση 15 λεπτών στα σημεία ανεφοδιασμού των ειδικών διαδρομών. Αυτό ίσχυε ήδη για μοτοσυκλέτες και quads, τώρα πλέον περιλαμβάνει όλες τις κατηγορίες. Η λογική του μέτρου είναι να δίνει λίγο χρόνο ξεκούρασης στους αγωνιζόμενους σε ένα σημείο που θα σταματούσαν έτσι κι αλλιώς, ενώ μειώνει τις πιθανότητες προσπεράσεων μεταξύ οχημάτων διαφορετικών κλάσεων.

- Περιορισμός επισκευών στη Super Marathon ειδική. Αφορά μόνο το bivouac της Neom, όπου ο διαθέσιμος χρόνος για επισκευές στις μοτοσυκλέτες και quads θα είναι αυστηρά 10 λεπτά.

- Dakar Experience. Ουσιαστικά πρόκειται για μια κατηγορία Δεύτερης Ευκαιρίας για όσους αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν για οποιονδήποτε λόγο εκτός ζητημάτων υγείας. Αυτοί θα έχουν την ευκαιρία να συνεχίσουν (αν μπορούν) τον αγώνα, συμμετέχοντας όμως στην ειδική κατηγορία Dakar Experience. Το μέτρο έρχεται να προσφέρει μια ελπίδα σε όσους έκαναν μεγάλες θυσίες για να έρθουν στο Ντακάρ αλλά μια ατυχία τους έβγαλε εκτός μάχης. Τώρα αυτοί θα τρέξουν τουλάχιστον τον αγώνα, έστω και εκτός της βασικής κατάταξης. Του μέτρου εξαιρούνται εύλογα οι αναβάτες της Ελίτ κατηγορίας.

- Νέοι κανονισμοί για SSV. Τα Side by Side οχήματα τρέχουν φέτος σε δική τους κατηγορία με κανόνες αυτοκινήτων και χωρίζονται σε δύο κλάσεις: Τ3.S με μοντέλα παραγωγής και τελική περιορισμένη στα 120 km/h, καθώς και T3.P με πρωτότυπα SSV και τελική περιορισμένη στα 130 km/h. Όλα τα SSV πρέπει να διαθέτουν κινητήρα όχι πάνω από 1000 cc, βάρος μικρότερο των 900 κιλών και ο περιορισμός σε τελική ταχύτητα τίθεται για να εξισώσει το πεδίο.

- Νέος κανονισμός για φορτηγά υποστήριξης. Η κατηγορία Τ4.3 περιλαμβάνει όλα τα φορτηγά υποστήριξης των εταιρειών, τα οποία υποχρεωτικά συμμετέχουν και στον αγώνα. Σύμφωνα με τη νέα αλλαγή για το φετινό ράλι, όταν βγουν εκτός ειδικής διαδρομής για να συνδράμουν σε κάποιο όχημα, θα πρέπει να ξαναμπαίνουν στο σημείο που βγήκαν αρχικά.

To Dakar Rally 2020 σε links

Επίσημη ιστοσελίδα

Αποτελέσματα αγώνα

Ιστορία του αγώνα (pdf)

Αφιερώματα Bikeit.gr σε κάθε χρόνο του Dakar Rally χωριστά