Τα ελαστικά της Michelin είχαν εξαιρετικές επιδόσεις σε έναν επεισοδιακό αγώνα για την ιστορία του MotoGP, καθώς ο Cal Crutchlow (LCR Honda CASTROL) πήρε τη νίκη στην πίστα Termas do Rio Hondo στο Grand Prix της Αργεντινής.
Ο αγώνας
Ο Crutchlow διατήρησε την ψυχραιμία του και χρησιμοποίησε σε άριστο βαθμό τα MICHELIN Power Slicks ελαστικά του στις δύσκολες συνθήκες της πίστας, με αποτέλεσμα να πάρει μία απίστευτη νίκη. Ο Βρετανός αναβάτης κέρδισε τον αγώνα, ήρθε πρώτος στην κατηγορία Independent Team Rider και ανέβηκε στην υψηλότερη θέση της βαθμολογίας του πρωταθλήματος μαζί με την ομάδα του, την LCR Honda. Κατάφερε να σημειώσει μερικούς γρήγορους γύρους μπροστά από τον ανταγωνισμό και πίεσε τα MICHELIN ελαστικά του με επιτυχία, κερδίζοντας, έτσι, την τρίτη νίκη της καριέρας του στο MotoGP. Αποτέλεσμα σημαντικό, αφού είναι ο πρώτος Βρετανός οδηγός που έχει τεθεί επικεφαλής στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα έπειτα από έναν άλλο μεγάλο πιλότο της Michelin, τον Barry Sheene, που ήταν στην κορυφή της βαθμολογίας το 1979. Η νίκη του Crutchlow ήταν εξίσου σημαντική για την Honda από σημείωσε την 750η νίκη της στα Grand Prix, όπου οι περισσότερες από αυτές έχουν επιτευχθεί με ελαστικά της Michelin.
Ο νικητής αυτού του αγώνα ξεκίνησε από τη 10η θέση στη σχάρα της εκκίνησης, καθώς ο Jack Miller (Alma Pramac Racing) ήταν ο οδηγός που είχε κερδίσει την pole position έπειτα από μία γενναία επιλογή ελαστικών στις κατατακτήριες δοκιμές της προηγούμενης ημέρας, όταν ο Αυστραλός οδηγός φόρεσε ελαστικά slicks στην ήδη βρεγμένη πίστα που όμως έδειχνε ότι στέγνωνε. Παρότι είχε κάποιες δύσκολες στιγμές, στις οποίες τον είδαμε να χάνει την πρόσφυση και να γλιστρά με τη μοτοσικλέτα του στα πολύ βρεγμένα σημεία της πίστας, αυτή η γενναία επιλογή τον βοήθησε να σημειώσει έναν πολύ εντυπωσιακό χρόνο με τα MICHELIN Power Slicks σε βρεγμένη πίστα. Η θαρραλέα του προσπάθεια στις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου επαληθεύτηκε την ημέρα του αγώνα, καθώς η βροχή άρχισε λίγο πριν την προκαθορισμένη έναρξη του. Ο Miller ήταν ένας από τους λιγοστούς οδηγούς που στήθηκε στη σχάρα της εκκίνησης φορώντας slicks ελαστικά κάτω από τις αμφισβητούμενες καιρικές συνθήκες, με την πλειοψηφία των οδηγών να χρησιμοποιεί βρόχινα ελαστικά. Καθώς πλησίαζε η έναρξη του αγώνα, φαινόταν όλο και πιο επικίνδυνο το ξεκινήσουν οι οδηγοί με ελαστικά βροχής καθώς αρκετοί αναβάτες δήλωσαν ότι θα επιστρέψουν στα pit για αλλαγή μοτοσικλέτας, έπειτα από το πέρας του γύρου προθέρμανσης, για να πάρουν τη δεύτερη που ήδη φορούσε MICHELIN Power Slicks. Αυτό ανάγκασε τους διοργανωτές να καθυστερήσουν την ώρα έναρξης του αγώνα και να ανταμείψουν τον Miller θέτοντάς τον μόνο του στην πρώτη σειρά της εκκίνησης, ενώ οι υπόλοιποι αναβάτες τέθηκαν ανάλογα τη σειρά τους από την πέμπτη γραμμή και πίσω.
Σύντομα ακολούθησαν διενέξεις, όταν έσβησε η μηχανή της μοτοσικλέτας του Παγκόσμιου Πρωταθλητή Marc Marquez (Repsol Honda Team) πάνω στη σχάρα της εκκίνησης, που τελικά κατάφερε να την ξαναβάλει μπροστά, να αρχίσει τον αγώνα και να βρεθεί στην κορυφή. Ωστόσο, ο Marquez πήρε μία ποινή και αναγκάστηκε να περάσει μέσα από τα pit για να ξαναμπεί στον αγώνα. Έτσι, η ποινή τον έστειλε πίσω στη 19η θέση, όμως δεν έβαλε φρένο στον ενθουσιασμό του Ισπανού οδηγού. Ο Marquez έκανε πολλές προσπεράσεις, συμπεριλαμβανομένου μίας που εξαιτίας της πήρε ποινή χάνοντας μία θέση για επικίνδυνη οδήγηση. Προς το τέλος του αγώνα, έλαβε ακόμη μια ποινή για το επεισόδιο που είχε με το Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP), όπου προκλήθηκε και η πτώση του Ιταλού, και επιβλήθηκε και άλλη ποινή διέλευσης από τα pit στο Marquez, ωστόσο ήταν πολύ αργά για να την εκτελέσει και ως αποτέλεσμα του δόθηκε ποινή 30 δευτερολέπτων. Έτσι, ο Marquez βρέθηκε από την 5η στην 18η θέση της τελικής κατάταξης του αγώνα. Ωστόσο, χρησιμοποίησε τα Michelin ελαστικά του σε τέτοιο βαθμό, ώστε να σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο γύρου του αγώνα, και έγινε ο μόνος αναβάτης που «γύρισε» στο 1’39 στην πίστα των 4.806μ. της Αργεντινής.
Οι επιδόσεις των ελαστικών
Η πρόσφατη ασφαλτόστρωση της πίστας του Termas έφερε πολλές προκλήσεις όλο το Σαββατοκύριακο και η απόφαση της Michelin να έχει διαθέσιμα τέσσερα διαφορετικά μείγματα γόμας για τα slicks εμπρός/πίσω επαληθεύτηκε, καθώς δόθηκε η ευκαιρία σε όλους τους αναβάτες να επιλέξουν ένα ελαστικό που ταιριάζει στις ανάγκες τους, παρόλο που δεν είχαν πολύ διαθέσιμο χρόνο δοκιμών σε στεγνή πίστα. Με τις άστατες καιρικές συνθήκες την ημέρα του αγώνα –τη δυνατή βροχή που έπεσε όλο βράδυ και τη νεροποντή πριν την εκκίνηση του αγώνα- ο αγώνας ξεκίνησε τελικά με συννεφιά, αλλά η πίστα ήταν σχεδόν στεγνή, με καθορισμένες τις στεγνές γραμμές. Για τον αγώνα –κι όχι όπως στις κατατακτήριες δοκιμές- όλοι οι αναβάτες αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν τα MICHELIN Power Slicks ελαστικά, που αποδείχθηκε σωστή απόφαση. Αν και οι οδηγοί δεν είχαν αρκετό χρόνο δοκιμών σε στεγνές συνθήκες συμπεριλαμβανομένου ότι υπήρχαν σημεία με καινούργια άσφαλτο όπου δεν υπήρχαν επαρκή δεδομένα για τις ομάδες- κι έτσι η απόφασή τους δεν ήταν τόσο κατανοητή από την αρχή, όπως θα ήταν αν είχαν περισσότερο χρόνο δοκιμών με αυτά. Συνεπώς, όλοι οι αναβάτες -εκτός από τέσσερις που φόρεσαν μαλακό μείγμα γόμας- ξεκίνησαν τον αγώνα των 24 γύρων χρησιμοποιώντας μεσαίο μείγμα γόμας στον πίσω τροχό και μεσαίο στον εμπρός.
Οι επιδόσεις των ελαστικών ήταν εκπληκτικές και το γκρουπ των τεσσάρων πρώτων οδηγών έδωσε μία μοναδική παράσταση για τους θεατές. Crutchlow, Johann Zarco (Monster Yamaha Tech 3), Alex Rins (Team SUZUKI ECSTAR) και Miller ήταν μπροστά από τον ανταγωνισμό και άλλαζαν συνεχώς θέσεις μεταξύ τους. Ο Crutchlow υπολόγισε τέλεια το χρόνο του όταν τέθηκε επικεφαλής και πήρε τη νίκη μπροστά από το Zarco και το Rins, όπου ο αναβάτης της Suzuki ανέβηκε για πρώτη φορά στο βάθρο του MotοGP. Ο Miller ήρθε τέταρτος και ο Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP) πέμπτος. Η έκτη θέση πήγε στον Andrea Dovizioso (Ducati Team), που τερμάτισε μπροστά από τον Tito Rabat (Real Avintia Racing). Ο Andrea Iannone (Team SUZUKI ECSTAR) ήρθε όγδοος με τον Hafiizh Syahrin (Monster Yamaha Tech 3) στην ένατη θέση που ήταν και ο καλύτερος του τερματισμός ως rookie αναβάτης, ενώ ο Danilo Petrucci (Alma Pramac Ducati) έκλεισε τη δεκάδα.
Η δράση θα συνεχιστεί για τη Michelin όταν οι ομάδες του Πρωταθλήματος του MotoGP αναχωρήσουν από τη Ν. Αμερική και φθάσουν στο Austin του Τέξας στην πίστα Circuit of The Americas, για τον τρίτο αγώνα της σεζόν που θα διεξαχθεί την Κυριακή 22 Απριλίου. Αξίζει να σημειωθεί ότι έχουν πραγματοποιηθεί σημαντικές εργασίες στην πίστα για να εξομαλυνθούν τα γνωστά σαμαράκια, γεγονός που θα δώσει στους αναβάτες, τις ομάδες και τη Michelin νέο υλικό για βελτίωση.
Δηλώσεις
Cal Crutchlow – LCR Honda CASTROL: «Πιστεύω ότι τα καταφέραμε πολύ καλά, παρόλο ότι οι συνθήκες ήταν πολύ δύσκολες για όλους τους αναβάτες καθώς και για τη Michelin. Ζητήσαμε τη συμβουλή της Michelin ως προς την επιλογή των ελαστικών και μας έδωσε τη σωστή απάντηση. Όμως δεν είμαι σίγουρος αν το μπροστινό ήταν το κατάλληλο για μένα, νομίζω ότι έπρεπε να επιλέξω το σκληρότερο ελαστικό, ωστόσο λίγο πριν την εκκίνηση του αγώνα δεν ήθελα να πάρω μεγάλο ρίσκο κι έτσι αποφασίσαμε να επιλέξουμε το μεσαίο μείγμα γόμας. Γενικά είμαι χαρούμενος, το πίσω ελαστικό δούλεψε καλά και οι επιδόσεις τους ήταν πολύ καλές δεδομένων των συνθηκών της πίστας. Η πίστα είχε λερωθεί και συνεχώς ήμασταν εντός και εκτός των βρεγμένων σημείων της πίστας, στοιχείο που δεν είναι καλό για τα ελαστικά. Παρόλα αυτά παραμείναμε γρήγοροι και ανταγωνιστικοί στους χρόνους στο τέλος του αγώνα, συνεπώς, συνολικά, είμαι πολύ ικανοποιημένος».
Piero Taramasso – Michelin Motorsport Two-Wheel Manager: «Ήταν ένα εκπληκτικός αγώνας, αλλά το πιο ικανοποιητικό απ’ όλα ήταν ο τρόπος με τον οποίο λειτούργησαν και απέδωσαν τα ελαστικά. Είχαμε ελάχιστα δεδομένα όσον αφορά στη νέα επιφάνεια της πίστας και ιδιαίτερα σε στεγνές συνθήκες, αλλά με την εμπειρία των τεχνικών μας ήμαστε ικανοί να δώσουμε τις κατάλληλες συμβουλές στους οδηγούς ως προς ποια θα ήταν η καλύτερη επιλογή ελαστικών για αυτούς. Αυτό συντέλεσε στο να έχουμε ένα συναρπαστικό αγώνα, βλέποντας τρεις μοτοσικλέτες στις τέσσερις πρώτες θέσεις και τέσσερις διαφορετικούς κατασκευαστές να βρίσκονται στην πρώτη τετράδα, που επιβεβαιώνει τις προθέσεις μας που είναι να κατασκευάζουμε ελαστικά για όλες τις μοτοσικλέτες και κάθε αναβάτη. Ήταν σκληρές οι συνθήκες όλο το Σαββατοκύριακο που ξεκίνησε καλά με το Marck να σημειώνει τον ταχύτερο χρόνο που έχει γίνει ποτέ στην πίστα κατά τη διάρκεια των δοκιμών (FP1) και τότε ο καιρός γύρισε ανάποδα. Ωστόσο, στη συνέχεια ο Jack σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο βρεγμένο με ένα γενναίο γυρολόγιο, χρησιμοποιώντας ελαστικά slicks. Αυτό επιβεβαιώνει και πάλι την πρόσφυση που παρέχουν τα ελαστικά κάτω από όλες τις συνθήκες. Στο σύνολο είμαστε πολύ ικανοποιημένοι, καθώς σε αυτή την πίστα οι επιδόσεις μας δεν είναι πολύ καλές και ήρθαμε εδώ για να βελτιώσουμε τις επιδόσεις των ελαστικών και αισθανόμαστε ότι το πετύχαμε. Τώρα πάμε στο Austin όπου θα έρθουμε αντιμέτωποι με άλλη μια σκληρή δοκιμή, καθώς περιμένουμε να δούμε πως θα συμπεριφέρεται η πίστα έπειτα από τις πρόσφατες εργασίες που έγιναν σε αυτή».
