Πολλές από τις επενδύσεις της NASA σε προηγμένες τεχνολογίες για διαστημικά οχήματα καταλήγουν να βελτιώνουν τη ζωή και στη Γη. Μια από αυτές πιθανώς και να είναι τα ελαστικά METL (λογοπαίγνιο με το METAL), της νεότευκτης Smart Tire Company, που ιδρύθηκε το 2020.

Η Smart Tire Company βρίσκεται σε συνεργασία με τη NASA, και είναι μέρος του NASA Startup Program, που αφορά στην εμπορευματοποίηση των εφευρέσεων της διαστημικής αμερικάνικης υπηρεσίας.

Τώρα, η εταιρεία παρουσίασε το πρώτο προϊόν της, το ελαστικό METL που όπως λέει η Smart Tire Company θα κυκλοφορήσει αρχικά για ποδήλατα, στις αρχές του 2022.

Τα ελαστικά METL χρησιμοποιούν την τεχνολογία Shape Memory Alloy (SMA), που εξελίχθηκε από τους τεχνικούς της NASA Santo Padula και Colin Creager.

Η SMA επιτρέπει την κατασκευή ελαστικών αποκλειστικά με τη χρήση συνδεδεμένων ελατηρίων από κράμα νικελίου και τιτανίου (Nitinol). Το Nitinol με την τεχνολογία SMA αναδιατάσσει την μοριακή του δομή όταν κάμπτεται, αλλά αμέσως μετά επιστρέφει στο αρχικό του σχήμα, τέλεια! Επιπλέον, τα SMA ελαστικά δεν χρειάζονται αέρα, ενώ είναι άτρωτα σε τρυπήματα.

Τα μεταλλικά ελάσματα των ελαστικών μπορούν να παραμορφώνονται όσο χρειάζεται για να παρέχουν… καλύτερο κράτημα από τα συμβατικά ελαστικά (έτσι διατείνεται η εταιρεία) αλλά και απόσβεση κραδασμών, και να επιστρέφουν κατόπιν στο αρχικό τους σχήμα!

Ανακεφαλαιώνοντας, τα SMA ελαστικά δεν θα χρειάζονται φούσκωμα, δεν θα σκάνε, ενώ θα κρατάνε πολύ περισσότερο από τα συμβατικά ελαστικά –πάντα σύμφωνα με την Smart Tire Company.

Για την ώρα η εταιρεία βρίσκεται σε crowdfunding στάδιο, και αναμένουμε να δούμε τι θα καταφέρει, και αν όντως τα SMA ελαστικά προσφέρουν αυτά που υποστηρίζουν οι εφευρέτες τους.