Του Τάκη Μανιάτη

Φωτογραφίες: juhasalminen.pictures.fi, befurious.com

O Juha Salminen, ο “ιπτάμενος Φιλανδός”, όπως είναι το παρατσούκλι του, έχει καταφέρει μέσα σε τρεις δεκαετίες να πρωταγωνιστεί συνεχώς με αποτέλεσμα να κερδίσει 13 παγκόσμια πρωταθλήματα Enduro, δύο πρωταθλήματα GNCC, και εφτά φορές τον τίτλο στο International Six Days Enduro!

Στο δικό του ρυθμό

Η ηρεμία που τον διέκρινε, ήταν αυτή που τον έκανε και τόσο “περίεργο” στους αγώνες Enduro του παγκοσμίου πρωταθλήματος. Όταν όλοι οι αναβάτες κουραζόντουσαν ανάλογα για τις δυσκολίες ενός αγώνα, στο πρόσωπο του Juha έβλεπες την απόλυτη ηρεμία. Καμία έκφραση, καμία πίεση, καμία δυσκολία. Λες και “δούλευε” σε άλλες “στροφές”, λες και η πίεση του αγώνα ήταν κάτι φυσιολογικό γι’ αυτόν. Αρκούσε να ρίξεις μία ματιά στα μάτια του, την ώρα που οδηγούσε, για να δεις ότι οι ρυθμοί του ήταν χαλαροί που θύμιζαν ρομπότ.

Όλη τη ζωή του, ο Salminen βρισκόταν πάνω σε μία μοτοσυκλέτα, είτε στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα Enduro, είτε στο αμερικάνικο Cross Country GNCC – στο οποίο μάλιστα βραβεύθηκε ως ο πρώτος Ευρωπαίος ερασιτέχνης αναβάτης της χρονιάς.

Ο Juha Salminen γεννήθηκε στην πόλη Vantaa της Φιλανδίας, στις 27 Σεπτεμβρίου του 1976. Είναι 13 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Enduro (including the overall world championship titles from 2000 to 2004), ενώ επίσης έχει κερδίσει το γερμανικό (1998) και το ισπανικό πρωτάθλημα (2000-2002), αλλά και το φιλανδικό πρωτάθλημα Motocross το 2002. Εκτός από τα παραπάνω όμως, ο Salminen είναι έξι φορές νικητής του International Six Days Enduro (ISDE) με την ομάδα της Φιλανδίας και αυτή τη στιγμή θεωρείται ο πιο επιτυχημένος αναβάτης off-road σε παγκόσμιο επίπεδο.

Η καριέρα του

Ξεκίνησε την καριέρα του το 1996 με Gas Gas στην κατηγορία των 125 κυβικών, για να τερματίσει 13ος συνολικά, μετά από έξι μόλις αγώνες, χωρίς να πετύχει νίκη. Συνέχισε την επόμενη χρονιά με Honda για να τερματίσει 7ος στην κατηγορία των 125, χωρίς ακόμη να πάρει νίκη.

Την αμέσως επόμενη χρονιά, το 1998, εντάχθηκε στην εργοστασιακή ομάδα της KTM για να κερδίσει δύο φορές και να φτάσει στην 3η θέση της κατάταξης.
Ακολούθησε μία πλήρως επιτυχημένη χρονιά, το 1999, όπου ήρθε ο πρώτος παγκόσμιος τίτλος μετά από εφτά νίκες, για να παραμείνει στο νούμερο ένα έως και το 2007 συνεχόμενα! Μόνη διαφορά όλα αυτά τα χρόνια, οι κατηγορίες στις οποίες συμμετείχε, αφού εκτός από τα 125, ο Salminen πήρε τους τίτλους και στα δίχρονα 250, και στα τετράχρονα 400, και στα τετράχρονα 500 (πριν χωριστούν σε E1, E2, E3). Πήρε όμως και τον πρώτο τίτλο στην κατηγορία E2, με τετράχρονη μοτοσυκλέτα KTM EXC 450F, όταν δημιουργήθηκε η νέα κατηγορία, το 2004.

Ως αναβάτης της ΚΤΜ, ο Salminen κέρδισε έξι τίτλους στη σειρά, από το 1999 μέχρι το 2004 στο παγκόσμιο πρωτάθλημα Enduro, ενώ, μετά τη σεζόν του 2004, θέλησε να αναζητήσει νέες προκλήσεις. Έτσι, μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής προκειμένου να συμμετάσχει στο Grand National Cross Country, πάλι ως αναβάτης της ΚΤΜ. Εκεί κατάφερε να κερδίσει τους εννέα από τους δεκατρείς αγώνες της σεζόν και να στεφθεί νικητής του GNCC από την πρώτη κιόλας χρονιά της συμμετοχής του. Την ίδια χρονιά κέρδισε και τους τίτλους "AMA Amateur Athlete of the Year" και "GNCC Rider of the Year", που του απένειμαν οι συναθλητές του. Το 2006 ο Salminen κατέκτησε για δεύτερη φορά τον τίτλο του GNCC στο Yadkinville της Νότιας Καρολίνα και επέστρεψε με τα ισχυρά τρόπαια, ξανά στην Ευρώπη, αφού στην Αμερική τον αντικατέστησε ο David Knight.

Επιστροφή στην Ευρώπη

Ξανά πάνω σε μία KTM, ο Salminen συμμετείχε στην κατηγορία E1 με τετράχρονη KTM EXC 250F και κέρδισε τους πρώτους 12 γύρους της σεζόν (έξι διήμερους αγώνες), αναγκάστηκε όμως να απέχει από τον αγώνα της Σλοβακίας, λόγω τραυματισμού στην κλείδα του νωρίτερα, σε αγώνα που συμμετείχε για το Βρετανικό Πρωτάθλημα. Επέστρεψε όμως για να συμμετάσχει στους τελευταίους αγώνες της σεζόν και στη Γαλλία κατάφερε να κλειδώσει τον 12ο παγκόσμιο τίτλο του. Τη χρονιά του 2008 ο Salminen κέρδισε τις εννέα από τις 16 αγωνιστικές ημέρες του πρωταθλήματος, καταρρίπτοντας έτσι το ρεκόρ του συμπατριώτη του, Kari Tiainen (77), για τις περισσότερες νίκες στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Παρ’ όλα αυτά, η εγκατάλειψη στον πρώτο αγώνα της σεζόν, στην Ισπανία, απεδείχθη καταλυτική για τον τίτλο της E2, ο οποίος πέρασε στα χέρια του Johnny Aubert (Yamaha), για πρώτη φορά από το 1998.
Το 2009 ο Salminen υπογράφει τριετές συμβόλαιο για τις χρονιές 2009-2013 με την εργοστασιακή ομάδα της BMW, με την οποία καταφέρνει – πολύ δύσκολα όπως φάνηκε, να φτάσει την ίδια χρονιά, στην 2η θέση του πρωταθλήματος στην κατηγορία E2. Το 2010 ήταν ακόμη πιο σκληρό, αφού τερμάτισε 8ος, ενώ μετά την απόσυρση της BMW από το Πρωτάθλημα λόγω μη ικανοποιητικών αποτελεσμάτων, μεταπηδά στη Husqvarna – ιδιοκτησίας BMW. To 2011, συμμετέχει σε όλους τους αγώνες, κερδίζει τους 10, και παίρνει άλλο έναν τίτλο στην κατηγορία E1, τον πρώτο του με Husqvarna. Είναι η χρονιά που θα του χαρίσει τον όγδοο τίτλο του στο Enduro, ρεκόρ για τίτλους κατηγοριών, ξεπερνώντας έτσι τον Kari Tiainen με τους εφτά τίτλους. Το 2012 μεταπηδά στην E2 κατηγορία και με αντίπαλους τους Renet και Guerrero, προσπαθεί ξανά για νίκη. Κερδίζει τέσσερις αγώνες, αλλά έχει και μία εγκατάλειψη, κι έτσι τερματίζει 3ος. Το 2013 επιστρέφει ξανά στην αγαπημένη του κατηγορία, την E1, πάλι με Husqvarna, για να τερματίσει 2ος πίσω από τον Antoine Meo, χωρίς να του αποσπάσει κάποια νίκη.

Η ανακοίνωση

Τον Αύγουστο του 2013, μέσα από την προσωπική του ιστοσελίδα, ο Juha Salminen ενημερώνει τον κόσμο του Enduro για την απόφασή του να παύσει την καριέρα του ως επαγγελματία αναβάτη. Συγκεκριμένα αναφέρει: “Το endurο είναι ένα άθλημα που μου έδωσε πολλά, τώρα όμως ήρθε η ώρα να προχωρήσω προς νέες προκλήσεις. Η ζωή μου εκτυλίχτηκε γύρω από το endurο για τόσο πολύ καιρό, που ήρθε πια η ώρα να κάνω κάτι διαφορετικό”. Και συνεχίζει: “είχα αρκετές προτάσεις για να επιλέξω, και από πλευράς ταχύτητας, θα μπορούσα να συνεχίσω την καριέρα μου χωρίς κανένα πρόβλημα. Πάντοτε έκανα τη δουλειά μου με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και εκείνη ήταν πάντα η κινητήριος δύναμή μου. Έτσι κατάφερα να αγωνίζομαι για τόσα χρόνια στην κορυφή. Τώρα όμως δεν επιθυμώ να αγωνιστώ άλλο με πλήρη αφοσίωση και θα ήθελα να διοχετεύσω την ενέργεια μου σε νέα πράγματα. Η ίδια μου η φύση δεν μου επιτρέπει να μείνω στάσιμος και σίγουρα θα βρω τι θέλω να κάνω”.
Μετά από 13 τίτλους σε κατηγορίες και γενική κατάταξη (5!) – την οποία κέρδιζε ακόμη και με το 125 (!),εφτά τίτλους στο International Six Days Enduro και δύο στο GNCC, o Juha Salminen είναι ο πλέον επιτυχημένος αναβάτης σε όλα τα είδη μηχανοκίνητου αθλητισμού – μέχρι και ο Giacomo Agostinil έχει 15!
Έχοντας τις καλύτερες αναμνήσεις από τους αγώνες, αλλά και ελάχιστους τραυματισμούς, ο Juha Salminen είναι πλέον έτοιμος να ξεκινήσει νέα καριέρα, σαν υπεύθυνος για την Husqvarna στην Φιλανδία.

Νέοι ορίζοντες

Έχοντας νέους δυνατούς ανταγωνιστές, την ταχύτητά του να παραμένει στάσιμη τα τελευταία χρόνια και την απόσταση από την κορυφή ολοένα να αυξάνεται, επέλεξε να σταματήσει στα 38 του.
Έχοντας κερδίσει εκτός από τους στο Enduro, και διάφορα event όπως το Erzberg Rogeo και το Stadium Enduro στην Βαρκελώνη, αλλά και το πρωτάθλημα Motocross της Φιλανδίας, ο πολυτάλαντος αυτός αναβάτης κρέμασε τα γάντια. Ο ιπτάμενος Φιλανδός, θα είναι μία δυνατή ανάμνηση σαν ένας ζωντανός θρύλος του Enduro ο οποίος πρωταγωνίστησε ανάμεσα σε διαφορετικές γενιές αναβατών.

Αγωνιστικό παλμαρές - Παγκόσμιο Enduro / GNCC

Αγωνιστικό παλμαρές - ISDE

Φωτογραφίες