Στο 9o stage του Rally Dakar για το 2021, η διαδρομή ξεκίνησε από τη Neom, για να κάνει κύκλο και να καταλήξει ξανά στο σημείο εκκίνησης μετά από 574 χιλιόμετρα, 465 εκ των οποίων ήταν η ειδική διαδρομή της μέρας.

Και τι μέρα ήταν αυτή!

Τα πρώτα χιλιόμετρα έγιναν δίπλα στην ακτή της Κόκκινης Θάλασσας, με τον Nacho Cornejo να ανοίγει την διαδρομή, ως ο νικητής της 8ης μέρας. Σημειώστε πως την 9η μέρα συμπληρώθηκε ένας χρόνος από τον θάνατο του Paulo Goncalves, που σκοτώθηκε στο Dakar 2020.

Στην Original by MOTUL κατηγορία η 9η μέρα είδε τον 2ο γενικής Enanuel Gyenes να κόβει περί τα 15 λεπτά της διαφοράς που τον χωρίζει από τον 1ο Arunas Gelazninkas, παρόλα αυτά ο Ρουμάνος παραμένει 43 λεπτά πίσω από τον Λιθουανό.

Μετά τον Franco Caimi, και ο Ross Branch εγκατέλειψε από “τεχνική βλάβη”, όπως αναφέρει η εργοστασιακή ομάδα της Yamaha, με την οργάνωση του αγώνα να κάνει λόγο για “σπασμένους κινητήρες”. Καταστροφή για το ιαπωνικό στρατόπεδο, με πρώτο αναβάτη γενικής πλέον τον Adrien Van Beveren, στην 11η θέση, μία ώρα και 17 λεπτά πίσω από τον πρώτο.

Η μεγάλη ανατροπή όμως ήρθε 155 χιλιόμετρα μετά την έναρξη της μέρας, με τον Αυστραλό Toby Price να πέφτει, με αποτέλεσμα σπασμένη κλείδα, σπασμένο ώμο και σπασμένο χέρι -και μια γενναία διάσειση-, τραυματισμοί που οδήγησαν στην εγκατάλειψη του εργοστασιακού αναβάτη της ΚΤΜ.

Στον τόπο του ατυχήματος βρέθηκαν άμεσα οι Ricky Brabec και Sam Sunderland, που προς τιμή τους στάθηκαν να δώσουν τις πρώτες βοήθειες και να περιμένουν το ελικόπτερο για την αεροδιακομιδή του Price, χάνοντας πολύτιμο χρόνο που όμως η διοργάνωση τους επέστρεψε στον τερματισμό!

Στη μάχτη για την πρωτιά της μέρας βρέθηκαν να παλεύουν οι Nacho Cornejo και Kevin Benavides του HRC, ενώ ο Joan Barreda είχε προβλήματα πλοήγησης και έμεινε πίσω.

Κάπου εκεί, κι ενώ είχαμε περάσει τα πρώτα 242 χιλιόμετρα της διαδρομής, είχαμε μια ακόμη πτώση με τραυματισμό και εγκατάλειψη, αυτή του Luciano Benavides της Husqvarna, που χτύπησε τον ώμο του και μεταφέρθηκε με ελικόπτερο στην Tabuk. Τώρα, ο μόνος αναβάτης που απομένει στη Husqvarna είναι ο Pablo Quintanilla, που βρίσκεται όμως μακριά από τη διάκριση, στην 9η θέση γενικής, μία ώρα πίσω από τον πρώτο.

Στο τέλος της 9ης μέρας, και μετά την αφαίρεση χρόνου απο τους Brabec και Sunderland που βοήθησαν τον Price, πρώτος βρέθηκε ο Kevin Benavides, με δεύτερο τον Brabec, και τρίτο τον Nacho Cornejo, κάνοντας έτσι το 1-2-3 για τη Honda!

Τέταρτος ήταν ο Sam Sunderland, και πέμπτος ο απίστευτος Matthias Walkner.

Αξίζει να αναφερθούμε στον Αυστριακό αναβάτη της ΚΤΜ, καθώς ο Walkner κάνει ένα από τα πιο απίθανα come-back (δίχως δυστυχώς αντίκρυσμα στις πιθανότητες για διάκριση) που έχουν γίνει ποτέ στο Dakar, μετά από την τραγική επίδοση της 2ης μέρας του αγώνα, όπου λάθη στην πλοήγηση τον πέταξαν στα τάρταρα, στην 69η θέση της γενικής, 2 ώρες και 26 λεπτά πίσω από τον πρώτο!

Στις επόμενες μέρες, ο Walkner έσφιξε τα δόντια και ξεκίνησε να ανεβαίνει σταθερά θέσεις, για να βρεθεί στην 15η θέση γενικής, όμως αντί να κλείσει, η ψαλίδα των πρώτων άνοιξε, με τον εργοστασιακό αναβάτη της ΚΤΜ να συνεχίζει να βρίσκεται 2 ώρες και 36 λεπτά πίσω, μην έχοντας ελπίδες για βάθρο.

Περνώντας στη γενική κατάταξη, 3 μέρες πριν το τέλος του αγώνα, βλέπουμε τον Nacho Cornejo να προηγείται, με δεύτερον έναν ακόμα αναβάτη της Honda, τον Kevin Benavides, 11 λεπτά πιο πίσω. Τρίτος είναι η καλύτερη, και τελευταία ίσως, ελπίδα της ΚΤΜ, ο Sam Sunderland, με διαφορά 14 λεπτών από τον Cornejo. Στην τέταρτη θέση βρίσκεται ο Ricky Brabec, και πέμπτος είναι ο Joan Barreda. Ασφυκτικό λοιπόν το pressing του HRC, με τη Honda να δείχνει έτοιμη για τον 2ο συνεχόμενο τίτλο της τα τελευταία χρόνια στο Dakar.

Καλύτερη επίδοση στη γενική από τη Sherco είναι αυτή του Lorenzo Santolino, που βρίσκεται 8ος, 42 λεπτά πίσω από τον πρώτο.

Παρά τους τραυματισμούς και την αντιβίωση που παίρνει, η Laia Sanz κάνει εξαιρετική εμφάνιση, καθώς βρίσκεται στην 20η θέση γενικής, 4 ώρες και 35 λεπτά πίσω από τον πρώτο.

Δείτε παρακάτω την πρώτη δεκάδα αναβατών μοτοσυκλέτας την 9η μέρα του αγώνα.

Και τέλος δείτε τους πρώτους 10 της γενικής κατάταξης μοτοσυκλετών.